真鱈　白子

アメリカ産　真鱈白子　500g
購入時価格　980円

コストコのシーフード売場で、辛子明太子の隣に陳列されていた白子を購入しました。白子（しらこ）とは、主に魚類の精巣を食材とする際の呼び名で、今回販売されていたものは冬を代表する魚「たら」の白子でした。

実は今回の白子、私ではなく旦那氏が食べたい！と言って購入したものなんです。というのも、私は今まで、白子というものを食べる機会がほとんど無く、どんな味の食べ物なのかよく知らなくてですね・・・。

白子と言えばやはりお酒のおつまみ的な印象がありまして、先入観かもしれませんが合わせるお酒といえば「日本酒」とか「焼酎」とかそんな感じ？私は、日本酒も焼酎もほとんど飲まないのでやはりそういうお店でお酒を飲む機会もほぼ無く、今まで白子を食べる機会に恵まれなかったんですよね。

もしかすると今までの人生の中では一口二口くらいは食べたことがあったかもしれませんが特に印象には残っていなかったので、おそらく特別美味しいと思わなかったのだと思うんですよね。お寿司屋さんでは、旬の時期だと軍艦巻きのネタにされていたりもするみたいなのですが、味を知らないのでもちろん注文したこともありませんし。

白子自体もスーパーでパック詰めになっているものを見たことがある程度なので、今回購入した白子が高いのか安いのか？お得だったのかは自分の感覚ではよく分からず・・・。

調べてみると、鮮度が命であるたらの白子は、圧倒的に国産の北海道産が人気があるらしく、ネットショップで確認してみると同じ500gでおおよそ4,000〜5,000円で取引されているようです。今回の白子はアメリカ産でして、国産じゃないから価格が安いのかなー？同じ白子なのにすごい差・・・( ﾟдﾟ)

ただ、他店で販売されている輸入物の白子は「解凍品」が多い中、コストコの白子は「生」の白子とのことなのでちょっと期待できそうです。

品名：真鱈白子（加熱用）生
原産国：米国
消費期限：購入日含め3日間
保存方法：5℃以下で保存
規格：500g
製造者：（株）丸喜

味を知らない私から見ますと、見た目はお世辞にも美味しそう！という感じではありません。いわゆる珍味ということでしょうか？

こちらの容器は、縦18cm×横12cm×高さ4cmの決して小さくはないプラスチックケースです。白子が隙間なくたっぷり詰められており、これで内容量500g。艶があり透明感がある真っ白なものがほとんどで、一部うっすらピンク色のものもあります。

パッケージに入っているものを見ると全体像が分かりづらいのですが、取り出してみますと薄くて長い膜みたいなものに白いヒダが連なってビッシリと付いているものが一つの塊になっており、その一つの房？がおおよそ片手に乗るかなー？位の、思っていた以上に大きなサイズでした。

それが全部で4〜5塊ずつといったところでしょうか・・・すみません、我ながら説明が下手だなと思うのですが、とにかく想像していたよりも塊が大きかった！というのが第一印象でした。漠然と、1塊が一口サイズ位と思っていたものですから。。

臭いは特になにもなく、触れてみてもぬめりみたいなものはなく、実際に手で扱ってみても簡単に房の部分や皮が破れるような感じではなく意外と丈夫でした。全体的にパーンと張った健康的？な白子というイメージですね。

白子の下処理について、調べてみるといわゆる「湯引き」が一般的らしく早速やってみました！簡単に言えば塩もみして洗った白子を熱湯にくぐらせ、氷水で締めるという方法です。

皮に残る血を抜くことと、臭み抜きの2つの役割があるとのこと・・・血も臭みも処理前から殆ど無いように思えましたが、下処理をした方がより美味しく食べられるとのことでしたからね。

房がつながっている皮の部分をキッチンバサミでじゃっきんじゃっきんカットし、一口大ほどの大きさに整えたのち熱湯へ。10秒程度湯通しするとクルッと綺麗な円形に丸まり、なんとなく可愛らしい印象になります。南国の海とかにいそう。イソギンチャク系で。

すぐに氷水に付けて引き締めることで、特に皮が硬くなることもなく、こころなしか生の状態よりもさらにパン！と張っているように見えました。これで下処理終了！あとは各々調理するだけ。

シンプルに、もみじおろしとポン酢。

これがもう〜〜〜！！！本当に驚くほど強烈に美味かった！(ﾟ∀ﾟ)　フワッとして、トロっとして、モワ～ン！ムッフー(*＾艸＾)！！みたいな！

どんな味がするかというのはあまりにも難しすぎて表現できないんです・・・魚っぽくもありミルクっぽくもあり卵っぽくもありウニっぽくもあり・・・でもやっぱり違う、そんなんじゃない！

何かに例えようと思ってもピンとくるものがなく、とにかく「白子の味！」としか言いようがありません。

見た目がアレなので、臭みとかクセとかあるのかなー？と思ったりもしたのですが、そういったネガティブな味や風味は一切ありませんでした。味が良い、というよりは濃縮した「エキス」というか「旨味」で食べているような感覚なんですよねー。

大丈夫かなー？と思いつつ思い切って食べたのですが、大丈夫でした！！というかむしろ、大・大・大丈夫でした！！今なら、プロフィールを聞かれて「好きな食べ物」の欄があったら、力いっぱい白子！と書けるくらい、私の中の何かが変わったような破壊力がありました。

これってコストコで売られているものが特別美味しいの？それとも「白子」という食べ物自体が美味しいの？どっち？初めて食べたものなので、これが新鮮なのかどうかもよく分かっていません。とにかく美味しい！の一言でした。

ただ、美味しいとはいえご飯のおかずになる雰囲気じゃないんですよねー。これは確かにお酒だ！酒持ってこーい！な感じです。だからやっぱりそういうお店で提供されるメニューであって、私はなかなか巡り合わなかったというわけですね。

お酒が好きな人はそういうお店に行ったら、こんなにも美味しいものを普通に食べているということなのかな？なんかずるいー( ﾟдﾟ)

このあと、水気をしっかり取ってフライパンでバター醤油焼き。トースターで炙って塩。卵と粉にくぐらせて天ぷら。シンプルにお吸い物と、色んな調理で食べてみました！

素材が美味しいと、どんな料理にしてもそれはそれは絶品なんですよねー！意外と、熱を入れても皮が破れたりすることなく調理も難しくなかったように思います。

その中でも私が特に好きだったのは「ポン酢和え」と「天ぷら」。ポン酢と同様天ぷらもすっごい良かったです〜！衣のサクッとした食感の後にフワッ！トロッ！とした旨味エキスが舌の上でトロリと溶けて口いっぱいに広がって・・・このままずーっと口の中に入れておきたい気分・・・。

そんなこんなで、旦那氏が欲しい！と言って買った白子だったのですが、気がつけば私の方が沢山食べたような。。500gの量は2日であっさりと無くなってしまいました。

本当はもっと誰にでも分かる表現でこの白子の味を説明したかったのですがどーもニュアンスでしかお伝えできず・・・すみません・・・。それから、私はすっごくすっごく好きなのですが、もしかしたら賛否あるかもしれません。おそらく嫌いな人はとことん嫌いそうだなーと。

見た目のビジュアルが苦手という人も多いかもしれませんね。外国の方などにはおそらく受け入れられそうにないといいますか。日本人に生まれて良かったーと思った瞬間でもあります。

私の中では、今回食べた白子で全然満足できるものだったのですが、これが国産だったら、きっともっと美味しいんだろうなー。そしてタラよりフグの白子の方がさらに逸品ということですので、いつか食べる機会があったら試してみたいなぁ。

というわけで「鱈の白子」とっても美味しくて、大好きになったので買ってよかったです！時期ものみたいなので次にコストコで見かけた時も絶対買います。絶対絶対買います。

おすすめ度：★★★★